Las enfermedades crónicas, como las cardiopatías, las enfermedades mentales, la diabetes, las enfermedades renales, la mala circulación sanguínea y la obesidad, son factores de riesgo de las enfermedades causadas por el calor. Las personas con problemas crónicos de salud pueden ser más vulnerables al calor porque tienen más factores que afectan a la capacidad de su organismo para regular la temperatura, como la toma de medicamentos que afectan a la capacidad del cuerpo para controlar su temperatura o la sudoración.
Algunas complicaciones de salud que pueden derivarse de la exposición al calor extremo incluyen*:
- Enfermedades cardiovasculares: El calor extremo puede aumentar el riesgo de infarto, especialmente en personas con enfermedades cardiovasculares preexistentes.
- Enfermedades respiratorias: El calor puede empeorar afecciones respiratorias como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), así como aumentar el riesgo de infecciones respiratorias.
- Enfermedad renal: El calor puede suponer un estrés adicional para los riñones, dificultando a las personas con enfermedades renales la filtración de residuos y líquidos de su organismo.
- Diabetes: Las altas temperaturas pueden dificultar a las personas con diabetes la regulación de sus niveles de azúcar en sangre, aumentando el riesgo de complicaciones como la cetoacidosis diabética.
- Enfermedades neurológicas: Las personas con afecciones neurológicas como la esclerosis múltiple (EM) y la enfermedad de Parkinson pueden ser más sensibles al calor y experimentar un empeoramiento de los síntomas cuando hace calor.
- Enfermedades mentales: El calor extremo puede exacerbar los síntomas de ciertas afecciones mentales, como la depresión y la ansiedad, así como aumentar el riesgo de estrés y fatiga relacionados con el calor. Los datos muestran que el calor es un factor estresante para muchos trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, incluido el trastorno de estrés postraumático, y está asociado con un aumento en las visitas a la sala de emergencias por problemas de salud mental y tasas de suicidio. Los datos también muestran que a medida que el calor extremo aumentan en duración y gravedad, también lo han hecho los impactos en la salud mental. Es normal sentir mayores niveles de ira, tristeza, estrés y ansiedad durante el calor extremo.
Los cuidadores y familiares de personas con enfermedades crónicas deben tomar precauciones para garantizar su seguridad cuando haga calor.
Siga estos consejos para estar preparado para el calor y reducir los riesgos para la salud:
Ten un plan para casos de calor extremo.
Está atento a los pronósticos meteorológicos y a los avisos de calor para saber cuándo llegará el calor extremo y cuánto durará. Bebe más agua de lo habitual a lo largo del día y viste ropa holgada y ligera. Crea tu plan personalizado contra el calor extremo.
Conozce las señales
Los síntomas de agotamiento por calor incluyen sudoración intensa, debilidad, mareos, náuseas y dolor de cabeza. Los síntomas de un golpe de calor son fiebre igual a, o más de 103º F grados, confusión y pérdida de conocimiento. Si sufre un golpe de calor, busca atención médica inmediatamente.
Pide a familiares, amigos o vecinos que le echen un vistazo cuando haga mucho calor.
Cuidémonos unos a otros y mantengámonos a salvo. Asegúrate de tener acceso a un teléfono que funcione (un teléfono fijo puede ser útil durante un corte de energía) y tenga a la mano una lista de contactos de emergencia.
Mantente fresco.
Averigua dónde se encuentra tu centro de enfriamiento local y dónde encontrar transporte. Ajusta el aire acondicionado a 75-80 ºF grados. Si no hay aire acondicionado disponible, visite espacios con aire acondicionado, como un centro de enfriamiento, biblioteca, centro comunitario o centro comercial. Para obtener más consejos, consulte a continuación.
Revisa tus medicinas.
Habla con tu médico o farmacéutico para saber si alguno de sus medicamentos afecta a la capacidad de tu organismo para regular la temperatura. Además, hable con ellos o con un farmacéutico para ver si alguno de tus medicamentos afecta la capacidad de tu cuerpo para regular la temperatura.
Deja la lista de tareas pendientes para más tarde.
Evita estar mucho tiempo al aire libre bajo el calor directo, sobre todo cuando los rayos del sol son más fuertes, entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde. Evita la cafeína, ya que las bebidas con cafeína pueden deshidratarte aún más.
Ten en cuenta estos otros consejos útiles
- ¿Utiliza algún aparato médico (respiradores, sillas de ruedas eléctricas, máquinas de diálisis, etc.) que funciona con pilas o requiere electricidad? Los cortes de electricidad durante las épocas de calor extremo pueden poner en peligro su movilidad y su salud. Tenga un plan de respaldo. La FDA ofrece este Folleto sobre dispositivos de uso doméstico: How to Prepare for and Handle Power Outages for Medical Devices that Require Electricity (PDF – 5.1MB).
- Si no puede desplazarse o encontrar un espacio con aire acondicionado, considera la posibilidad de hacer lo siguiente en casa:
- Cierra las ventanas, puertas, persianas y cortinas para evitar la entrada de aire caliente y luz solar durante las horas más calurosas del día.
- Si no tienes aire acondicionado disponible, toma precauciones adicionales. El uso de ventiladores puede ayudar a mitigar un poco el calor, pero las altas temperaturas sin humedad pueden hacer que los ventiladores no sean efectivos para enfriar adecuadamente tu cuerpo.
- Moja una toalla con agua fría y colócala en la nuca. La ropa de colores claros, ligera, holgada y de tejidos naturales también ayuda.
- Tome una ducha o un baño fríos para ayudar a reducir la temperatura corporal y aliviar el calor.
Si necesitas más información, visite el sitio web del Departamento de Envejecimiento.